Mjältbrand – symtom, orsaker och behandling

Om mjältbrand

Vad är mjältbrand?

Mjältbrand är en allvarlig infektionssjukdom som orsakas av en bakterie. Sjukdomen orsakas av mjältbrandsbakterien, som kan bilda sporer. Sporer är en form som gör att bakterien kan överleva länge i miljön, till exempel i jord. Mjältbrand kan också kallas antrax.¹

Mjältbrand kan drabba både djur och människor. Många olika djur kan drabbas, framför allt djur som äter växter och har flera magar, till exempel nötkreatur, får och getter. Hos djur är sjukdomen betydligt vanligare än hos människor. Mjältbrand räknas som en sjukdom som kan överföras mellan djur och människor.²

Sporerna bidrar till att mjältbrand kan finnas kvar i miljön under lång tid. Därför kan sjukdomen förekomma även i områden där det var länge sedan något fall upptäcktes. Mjältbrandsbakterien kan finnas i olika delar av världen och sjukdomen har därför inte enbart koppling till ett visst land eller område.

Förekomst och allvar

Mjältbrand förekommer över hela världen. Hur många utbrott som sker kan variera mellan olika platser och över tid. Sjukdomen är vanligast bland djur, medan människor får den bara någon enstaka gång.¹

Det innebär att mjältbrand hos människor hör till de mycket sällsynta infektionssjukdomarna i Sverige, även om sjukdomen finns i andra delar av världen.

Mjältbrand beskrivs som en allvarlig sjukdom. Allvaret hänger samman med att infektionen kan förekomma i olika former och påverka olika delar av kroppen. Samtidigt är det viktigt att skilja mellan hur sjukdomen brukar förekomma hos djur och hur sällan människor drabbas i Sverige.

Olika former i korthet

Hos människor kan mjältbrand drabba huden, lungorna eller mag-tarmkanalen.³ Dessa former brukar kallas hudformen, lungformen och formen i mag-tarmkanalen.

Hudformen är den vanligaste formen av mjältbrand.³ Lungformen och formen i mag-tarmkanalen är andra former som kan förekomma hos människor. Vilken form sjukdomen får hänger samman med vilken del av kroppen som påverkas.

Orsaker till mjältbrand

Bakterien och sporerna

Mjältbrand orsakas av mjältbrandsbakterien Bacillus anthracis. Bakterien kan bilda sporer, ett vilostadium som gör att den kan överleva länge utanför ett djur. Sporerna kan överleva i många år i jord och i produkter från idisslare, till exempel ull.² Det bidrar till att smittämnet kan finnas kvar i miljön under lång tid.

Mjältbrandssporer har visats kunna infektera i cirka 45 år. Sporer kan också överleva i mer än 100 år.² Därför kan gammal jord som har förorenats av mjältbrandssporer fortfarande vara en källa till smitta. I Sverige kan idisslare insjukna när de betar på mark som har förorenats med sporer.

Hur människor smittas

Mjältbrand överförs oftast till människor genom direktkontakt med förorenade djur eller djurprodukter. Hudsmitta sker oftast genom tidigare skadad hud, till exempel ett sår eller eksem.² Mjältbrandsbakterien kan inte tränga igenom oskadad hud.

• Du kan smittas genom att andas in bakteriesporer, till exempel i damm från ull.²

Symtom vid mjältbrand

När symtomen börjar

Symtomen kommer oftast inom två dygn från det att du har blivit smittad. Det kan ta upp till en vecka innan symtomen kommer. Det kan ta ännu längre tid, men det är ovanligt.¹ Inkubationstiden, alltså tiden från att du har blivit smittad tills du får symtom, är i regel kortare än 48 timmar, men den kan också vara längre.²

Symtom från huden

Hudformen börjar ofta med ett sår. Såret blir ofta varigt och djupt men brukar inte göra ont.¹ En mörk skorpa kan bildas över såret. Huden runt såret kan också svullna. Vävnaden runt såret kan svullna upp. Bakterierna kan spridas via lymfknutorna till blodbanan och orsaka blodförgiftning.²

Symtom från lungor och mag-tarmkanal

Inandning av mjältbrandssporer kan orsaka svår lunginflammation.¹ Efter att bakteriesporer har andats in kan feber, sjukdomskänsla, huvudvärk, hosta, andfåddhet och bröstsmärta förekomma.

Diagnos vid mjältbrand

Bedömning vid vårdbesöket

Vilka tester som används beror på vilken form av mjältbrand som misstänks. Det kan till exempel handla om hudformen, lungformen eller mjältbrand i mag-tarmkanalen. Vid bedömningen kan vårdpersonalen göra en fysisk undersökning.³ Vilka prover som behövs bedöms utifrån den misstänkta formen av mjältbrand och vilka symtom du har.¹ Vid misstanke om hudinfektion undersöks vanligtvis ett prov från såret.² Vid misstanke om lungform kan en upphostning behöva undersökas.¹ Vid allvarlig infektion undersöks framför allt blod med bakterieodling.

Prover för att bekräfta diagnosen

En bakterieodling används för att undersöka om någon har smittats av mjältbrand.¹ Vilket prov som tas beror på vilka symtom du har.

• Beroende på symtomen kan prov tas från ett sår.

Behandling vid mjältbrand

Antibiotika mot infektionen

Mjältbrand behandlas med antibiotika.¹ Antibiotika som kan användas är bland annat penicillin, doxycyklin och ciprofloxacin.³ Vilket antibiotikum som används beror på sjukdomsformen och bedöms av vården.

Vid inhalationsmjältbrand kan en kombination av antibiotika ges intravenöst. Sådan behandling kan till exempel bestå av ciprofloxacin tillsammans med ett annat läkemedel. Antibiotika vid inhalationsmjältbrand ges vanligtvis i 60 dagar, eftersom sporer kan behöva så lång tid för att utvecklas till bakterier.³

Behandlingen ges av hälso- och sjukvården, som också avgör vilka läkemedel som passar. Du ska inte välja eller ändra antibiotikabehandling själv.

Förebyggande antibiotika efter exponering

Förebyggande antibiotika kan ges om det finns misstanke om kontakt med mjältbrandssmitta.¹ Personer som har exponerats men inte har symtom kan få förebyggande antibiotika, till exempel ciprofloxacin, penicillin eller doxycyklin.³ Vilket läkemedel som används kan bero på vilken stam av mjältbrandsbakterien som misstänks.

Egenvård vid mjältbrand

Förebygg exponering i arbete

Om du arbetar med djur, djurhudar, ull eller material som kan vara förorenat är utbildning en viktig del av skyddet mot mjältbrand. Berörd personal behöver ha goda kunskaper om hur arbetet ska utföras säkert. Utbildning av berörd personal är en grundläggande förebyggande åtgärd.²

Goda arbetsrutiner och hygienrutiner är viktiga vid fabriker som hanterar djurhudar.² Det gäller också laboratorier, veterinärmedicinska anläggningar och liknande verksamheter. Rutinerna är en del av grundskyddet mot infektioner hos människor.

• Vid fabriker som hanterar djurhudar rekommenderas goda arbets- och hygienrutiner.
• Vid laboratorier rekommenderas goda arbets- och hygienrutiner.²
• Vid veterinärmedicinska anläggningar rekommenderas goda arbets- och hygienrutiner.²

Skyddskläder kan skydda människor som kommer i kontakt med infekterade eller misstänkt infekterade djur. Använd därför skyddskläder när arbetsuppgifterna innebär sådan kontakt. Det är särskilt viktigt att tänka på skyddet när du hanterar djur eller material som kan ha förorenats av mjältbrandsbakterien. Misstänkta mjältbrandskadaver ska inte obduceras eller öppnas. Om ett djur misstänks vara smittat ska det hållas isolerat från andra djur. Även annat material som kan innehålla smittämne ska hanteras så att varken djur eller människor kommer i direkt kontakt med det.

Vem kan hjälpa dig vid mjältbrand?

Vart du kan vända dig

Om du tror att du har mjältbrand ska du genast kontakta en vårdcentral eller en jouröppen mottagning. Om det är stängt ska du söka vård på en akutmottagning. Du kan söka vård på vilken vårdcentral du vill i hela landet. Du kan också söka vård på vilken öppen specialistmottagning du vill i hela landet. Ibland krävs det remiss till den öppna specialiserade vården.¹

Rådgivning och delaktighet

Du kan ringa 1177 om du vill ha sjukvårdsrådgivning.¹ Då kan du få hjälp att bedöma symtom eller hjälp med var du kan söka vård.

Du ska få vara delaktig i din vård. För att kunna vara det behöver du förstå informationen som du får av vårdpersonalen. Ställ frågor om det behövs. Du ska till exempel få information om behandlingsalternativ och hur länge du kan behöva vänta på vård. Även barn ska få vara delaktiga i sin vård.¹

Du kan få hjälp av en tolk om du inte pratar svenska.¹ Du kan också få hjälp av en tolk om du till exempel har en hörselnedsättning.

Vanliga frågor om mjältbrand

Vad är mjältbrand och hur vanligt är det?

Mjältbrand är en allvarlig bakteriell infektionssjukdom.² De allra flesta som får behandling blir helt friska. Sjukdomen kan förekomma i olika former beroende på hur smittan överförs, bland annat som hudinfektion, lunginfektion eller infektion i mag-tarmkanalen. Sjukdomen orsakas av en bakterie och förekommer över hela världen.¹

Mjältbrand är vanligast bland djur, men någon enstaka gång kan människor få sjukdomen.¹

Kan mjältbrand smitta mellan människor?

Mjältbrand smittar inte mellan människor.¹ Smitta från person till person har aldrig rapporterats.²

Det betyder att mjältbrand inte sprids genom direktkontakt mellan människor. Smitta från människor till människor har inte rapporterats.