Mjältbrand

Mjältbrand är en akut bakteriell infektionssjukdom som är mycket ovanlig hos människor. Det senast kända fallet av mjältbrand i Sverige inträffade år 1965 på en fabrik som hanterade ull. Sjukdomen orsakar en infektion i huden, lungorna eller magen beroende på hur du smittats. 95 % av alla sjukdomsfall hos människor har varit hudinfektioner, vilket betyder att det är extremt ovanligt att få sjukdomen i lungorna eller magen. Mjältbrand är mycket allvarligt och har hög dödlighet om det inte behandlas. Vid tidig behandling är däremot prognosen god.

Varför heter det mjältbrand?

Begreppet mjältbrand härstammar från det faktum att mjälten blir kraftigt förstorad när du smittats av infektionssjukdomen. Mjältbrand på engelska heter i sin tur anthrax som sägs härstamma från grekiskans ord för kol. När mjältbrand orsakar en hudinfektion får du sår som till slut blir svarta i mitten, vilket kan förklara engelskans namn för sjukdomen.

Mjältbrand ger varierande symtom beroende på hur du smittats av sjukdomen. Som nämnt tidigare kan du smittas genom hudkontakt, inandning och förtäring av smittat kött. Tiden från att du smittats tills infektionen bryter ut är vanligtvis mellan två och fem dygn. Om du blir smittad via huden – vilket är vanligast hos människor – börjar sjukdomen ofta med att du får ett varigt och djupt sår någonstans på kroppen. Bakterierna i såret sprids därefter vidare i kroppen och kan göra att du får sepsis, alltså blodförgiftning. Om du istället har smittats via inandning av sporer får du en svår lunginflammation som också kan leda till sepsis.

Mjältbrand i magen kan i sin tur också utvecklas till sepsis, men orsakar först symtom som:

• diarré
• illamående
• kräkningar
• magont
• feber och frossa
• svår sjukdomskänsla.

Mjältbrand orsakas av en sporbildande bakterie som kallas Bacillus anthracis.

Hur smittar mjältbrand?

Människor smittas av mjältbrand indirekt eller direkt från djur. Bland tamdjur är det vanligast att gräsätande djur som hästar, getter och får drabbas av sjukdomen efter att ha betat på marker som förorenats av sporer från bakterien.

Infektionssjukdomen kan överföras till människor via sår eller eksem i slemhinnor och hud, eller genom inandning av bakteriesporer som kan finnas i exempelvis ull, jord, foder eller djurhudar. Där kan bakterien överleva i flera decennier och förbli lika smittsam. Om du äter kött från djur som drabbats av mjältbrand kan du få sjukdomen i mag- och tarmkanalen. Tiden från att du smittats tills infektionen bryter ut är vanligtvis mellan två och fem dygn.

Om du drabbats av mjältbrand finns det inget du själv kan göra, utan du behöver söka vård så fort som möjligt för att få hjälp med behandling. För att förebygga mjältbrand är det viktigt att du som arbetar med djur har goda arbetsrutiner, hygienrutiner och kunskaper. Det finns ett vaccin mot mjältbrand idag, men det är inte tillgängligt i Sverige.

Diagnosen mjältbrand verifieras genom bakterieodling från blod eller sår. Sjukdomen behandlas sedan med antibiotika, och vid hudinfektioner försvinner utslagen efter max tre veckor. Personer som får behandling i tid blir nästan alltid helt friska igen. Då mjältbrand är en mycket allmänfarlig sjukdom ska smittan anmälas och spåras enligt smittskyddslagen.

Om du misstänker att du har mjältbrand behöver du söka vård så fort som möjligt. Om vårdcentralen eller den jouröppna mottagningen är stängd ska du åka till en akutmottagning.

• Vårdcentral
• Akutmottagning

Kan mjältbrand behandlas av nätläkare?

Nätläkare kan inte hjälpa till med behandling av mjältbrand då det är en allvarlig infektionssjukdom som kräver fysisk utredning och vård.