Drunkning innebär att vätska hindrar en person från att andas, oavsett om personen överlever eller avlider. Efter en drunkning behöver även den som verkar må bra och andas själv bedömas på sjukhus; många organ kan återhämta sig, men hjärnskador kan bli bestående.
Drunkning innebär att en vätska hindrar personen från att andas, oavsett om personen överlever eller avlider. När syretillförseln från andningsvägarna är avskuren stiger koldioxidnivån i blodet snabbt, medan syrgasnivån sjunker. Drunkning kan vara bevittnad eller obevittnad. Vid en bevittnad händelse kan tiden under vatten uppskattas bättre. Indelning i söt- eller saltvattendrunkning har däremot ingen praktisk betydelse.1 Det beror på att kroppen inte längre får in tillräckligt med syre genom andningen.
När vatten kommer in i näsan och munnen uppstår ofta först en kramp i luftvägarna. När krampen släpper kan vatten rinna ner i lungorna. Det är i lungorna som blodet hämtar syre och sedan transporterar det vidare till resten av kroppen.
Syrebristen vid drunkning utvecklas snabbt. Den kan leda till medvetslöshet inom ett par minuter. Efter ytterligare några minuter kan hjärtat slå långsammare och även sluta slå.2
De flesta drunknar i öppet vatten och under påverkan av alkohol. Män är vanligare bland de som drunknar både i den yngre åldersgruppen, 0–14 år, och i den äldre åldersgruppen, 40–80 år.
Syrebrist vid drunkning kan leda till hjärnskador. Hjärnskador efter drunkning kan bli bestående.2 Lungskada kan uppstå när vatten kommer ner i lungorna, och i svåra fall kan lungskadan påverka andningen allvarligt.3
Drunkning kan också påverka andra delar av kroppen. Andra skador som kan uppstå efter en drunkningsolycka är rubbningar i hjärtrytmen, lunginflammation och skador på njurarna.2 Nedkylning förekommer ofta vid drunkningstillbud eftersom vatten leder värme bättre än luft.1
När vatten kommer in i näsan och munnen uppstår ofta först en kramp i luftvägarna. Krampen är en reflex som kan hindra vatten från att komma längre ner i luftvägarna. När krampen släpper börjar vattnet rinna ner i lungorna.2 Det är då vatten i lungorna som kan bidra till lungskada.
Vatten i lungorna eller kramp i luftrören kan göra att blodet inte får tillräckligt med syre.2 Syrebristen uppstår eftersom lungorna inte kan hämta tillräckligt med syre till blodet när vatten finns där eller när krampen hindrar luftflödet. Hur mycket syrebrist som uppstår påverkas av hur länge andningen hindras och hur mycket vatten som kommer ner i lungorna.
De flesta drunknar i öppet vatten. Alkoholpåverkan förekommer vid de flesta drunkningar enligt den beskrivna bakgrunden. Alkohol och droger är omständigheter som särskilt behöver uppmärksammas i samband med drunkning.1 Även andra händelser i vattnet kan ha betydelse, eftersom en drunkning kan vara bevittnad eller obevittnad.
Vatten leder värme ungefär 25 gånger bättre än luft, vilket gör att nedkylning ofta förekommer vid drunkning.1 Nedkylning kan därför uppstå samtidigt som andningen påverkas. Hur kallt vattnet är och hur länge personen befinner sig i vattnet kan ha betydelse för nedkylningen.
Du ska ropa på hjälp och ringa 112 om någon håller på att drunkna. Försök sedan att få upp personen ur vattnet. Gör hjärt-lungräddning medan du väntar på ambulansen om personen inte andas.2
Om personen verkar livlös ska du börja genast med hjärt-lungräddning om personen andas onormalt eller inte alls, har gråblek hud och är tung och slapp i kroppen. Du ska fortsätta med hjärt-lungräddningen tills ambulanspersonalen kommer.2
Även om personen först verkar må bra kan det efter en tid komma upp vatten från lungorna, så kallat lungödem. Personen blir då andfådd och orolig.2 Du ska ringa 112 om det händer efter en drunkningsolycka.
Det är alltså viktigt att vara uppmärksam på andningen och på om personen blir orolig efter olyckan. Sena besvär kan komma även när personen först verkar må bra.
Ett barn kan bli ovanligt trött eller få feber efter att vatten från lungorna har kommit upp.2 Du ska ringa 112 om det händer efter en drunkningsolycka. Andningssvårigheter, feber, bröstsmärtor eller hosta kan uppträda senare efter drunkning, även hos en person som först varit opåverkad.
Utredningen börjar med frågor om vad som hände och hur personen mådde när hen kom upp ur vattnet. Det är viktigt att så långt som möjligt få fram förloppet, även om händelsen inte bevittnades.
Vid bedömningen kan vårdpersonalen också fråga om vätskan var förorenad. Frågor om hur förorenad vätskan var kan hjälpa till att bedöma händelsen.1
Tidigare sjukdomar och läkemedel är viktiga uppgifter eftersom utredningen även söker efter en möjlig sjukdom bakom drunkningen.
Vid allvarligare skador efter drunkning kan du behöva vårdas på sjukhus. Där kan vårdpersonalen övervaka din andning, puls och hjärta noga.2 Även om du först verkar må bra kan besvär från lungorna uppstå senare, och därför kan observation på sjukhus behövas.
Alla patienter som inte är opåverkade och samtidigt har normal lungröntgen och normal lungauskultation bör läggas in för observation. Opåverkade patienter med normal lungröntgen och normal lungauskultation kan i vissa fall skrivas hem efter några timmar utan uppföljning. Patienter som behöver respiratorvård är intensivvårdsfall.1
På sjukhuset kan vårdpersonalen också följa kroppens kärntemperatur och syremättnad. Lungröntgen rekommenderas vid alla drunkningar om misstanken om vatten i lungorna inte är ytterst liten. Utredningen kan dessutom leta efter tecken på infektion, hjärtsjukdom och förgiftning.
Syrgas på mask används vid syrebrist. Om syrgas på mask inte ger tillräcklig effekt kan en vaken patient få icke-invasiv ventilation. En patient som inte är vaken kan i stället behöva intuberas om syrgasbehandlingen inte räcker.3 Respiratorvård kan behövas när andningen inte fungerar tillräckligt på egen hand.
Nedkylning är vanligt efter drunkning. Ytterligare nedkylning ska undvikas hos patienter som redan är nedkylda.
En person som håller på att drunkna på djupt vatten kan lätt dra ner dig i djupet. Det gäller även om det är ett litet barn. Försök därför först att hitta något som personen kan ta tag i, till exempel en livboj eller en åra.2
Om du behöver simma ut till personen kan du ta med dig något som flyter och hålla det mellan dig och personen. Det kan till exempel vara en livboj eller en flytleksak. Det kan också vara en gren eller en jacka. Föremålet kan fungera som ett hjälpmedel för att få personen i land.2
När personen har kommit upp ur vattnet ska du undersöka om personen andas och visar livstecken. Titta under några sekunder om bröstkorgen och magen rör sig. Lyssna och känn också om luft strömmar ut och in genom munnen och näsan genom att lägga ditt öra mot personens mun och näsa.2
Om personen andas och hjärtat slår ska personen läggas i stabilt sidoläge. Försök att lugna personen. Om det är ett barn kan du till exempel stryka barnet försiktigt på kinden eller ryggen för att lugna hen.2
En person som har hållit på att drunkna blir ofta snabbt nedkyld. Försök att hålla personen torr och skydda hen mot nedkylning med hjälp av torra handdukar eller kläder. Stanna kvar hos personen tills ambulansen kommer.
Även om personen verkar må bra och andas själv behöver personen komma till sjukhus för bedömning efter drunkning. På sjukhuset kan andning, puls och hjärta övervakas noga. Beroende på hur allvarligt personen har skadats i samband med olyckan kan personen behöva vårdas på sjukhus.2
Du kan alltid ringa och få sjukvårdsrådgivning på telefonnummer 1177. Ring telefonnummer 1177 för sjukvårdsrådgivning dygnet runt. På 1177.se får du råd om hälsa och information om sjukdomar och vilka mottagningar du kan kontakta.2 På 1177.se kan du också läsa mer om drunkningsolyckor och hitta information om vård och hälsa.
Det kan kännas bra att få prata om det som har hänt efter en drunkningsolycka. Om du är närstående till någon som vårdas på sjukhus kan du be att få prata med en kurator eller psykolog på sjukhuset.2 Ibland kan reaktionen komma senare.
Det finns särskilda kurser i livräddande första hjälpen. Kontakta barnavårdcentralen, BVC, för att få reda på var sådana kurser ges. Röda Korset, Svenska Livräddningssällskapet, Svenska rådet för hjärt-lungräddning och Civilförsvarsförbundet kan också informera om var sådana kurser ordnas.2
Drunkning kan delas in i bevittnad och obevittnad, och indelningen har betydelse för prognosen. Vid en bevittnad händelse kan tiden under vattnet uppskattas bättre. Indelning i söt- eller saltvattendrunkning har däremot ingen praktisk betydelse.1
Många av kroppens organ kan återhämta sig efter en drunkningsolycka, men skador på hjärnan kan bli bestående.2 Patienter med långvariga neurologiska bortfall kan återkomma till ett helt normalt liv.1
Hos upp till fem procent av initialt opåverkade patienter eller patienter med övergående lungfynd kan ett behandlingskrävande lungexsudat uppstå inom 72 timmar. Det finns ingen absolut pålitlig prognostisk markör hos personer som drunknat.1
Publicerad av Vårdens redaktion
Källgranskad automatiskt mot 3 källor · Senast granskad: 10 oktober 2026
Informationen på den här sidan är allmän och ersätter inte en bedömning av vårdpersonal. Är du osäker — kontakta vården.
Den här artikeln är framtagen med hjälp av AI. Varje påstående har en angiven källa som du kan följa.
Drunkning utan bakomliggande orsak är ovanligt.3 Därför behöver andra sjukdomar och händelser övervägas när någon har drunknat. Möjliga bakomliggande orsaker är bland annat förgiftning, stroke, epileptiskt anfall, lågt blodsocker och hjärtrytmrubbning.
Yttre våld och trauma kan förekomma i samband med drunkning.3 Tecken på trauma behöver därför uppmärksammas, bland annat efter en händelse där personen kan ha slagit i huvudet eller nacken.
Symtomen varierar mycket beroende på hur allvarlig drunkningen är. Allt mellan pulslöshet och andningsstillestånd till helt opåverkade patienter ses. Ofta föreligger andnöd och nedkylning utöver tydliga tecken på att personen har varit i vatten. Vissa personer kan alltså vara vakna och verka opåverkade, medan andra är medvetslösa eller har hjärtstillestånd. Kvarstående blåaktig hudfärg kan förekomma efter drunkning. Nedkylning är ett vanligt fynd, även om graden kan variera.1 Andningsbesvär kan bero på att vatten har kommit ner i lungorna och orsakat en lungskada. Syrebrist kan samtidigt ha påverkat hjärnan.3
Symtomen kan därför vara mycket olika från person till person. En person kan vara utan tydlig påverkan, medan en annan kan sakna både puls och andning. Det går inte att avgöra hur allvarlig händelsen är enbart genom att se hur personen verkar må i stunden.
Utöver själva drunkningen kan ytterligare skador och sjukdomar förekomma. Det kan till exempel finnas tecken på trauma, stroke, epilepsi, lågt blodsocker, hjärtinfarkt eller rubbningar i hjärtrytmen. Det kan också finnas tecken på yttre våld eller annan skada efter olyckan.1 En bakomliggande sjukdom kan vara en del av bilden, till exempel en förgiftning, ett epileptiskt anfall eller lågt blodsocker. Även stroke och hjärtrytmrubbning kan förekomma i samband med drunkning.3
Nedkylning är vanligt efter drunkning, eftersom vatten leder värme mycket bättre än luft. Vatten i lungorna kan orsaka en lungskada, och syrebrist kan orsaka hjärnskador. Sådana tecken kan finnas samtidigt som andra skador eller sjukdomar.
Undersökningarna anpassas efter händelsen och personens tillstånd. Följande prover och mätningar kan ingå i utredningen:
Vårdpersonalen kan också kontrollera blodprover som hemoglobin, hematokrit, vita blodkroppar och blodplättar. Blodprover kan också omfatta natrium, kalium och kreatinin.1 Natrium, kalium och kreatinin kan analyseras. I vissa fall analyseras även blodets förmåga att levra sig med APTT och INR.
En klinisk undersökning görs för att leta efter tecken på skador och sjukdom. När det är möjligt görs en grundlig undersökning av nervsystemet.1 Den kan omfatta en grundlig undersökning av nervsystemet när det är möjligt. Tecken på yttre våld, infektioner, injektioner, hjärtsjukdom och förgiftning kan också eftersökas.
Lungröntgen rekommenderas vid alla drunkningar om misstanken om vatten i lungorna inte är ytterst liten.1 Undersökningen kan därför ingå även när besvären verkar begränsade.
Vid misstanke om skalltrauma kan datortomografi av halsryggen och hjärnan göras. Datortomografi av halsryggen och hjärnan görs alltså när det finns misstanke om skalltrauma.3 Utredningen kan även leta efter tecken på trauma och yttre våld, infektion, hjärtsjukdom och förgiftning.1 Stroke, epileptiskt anfall, lågt blodsocker och hjärtrytmrubbning kan också övervägas som möjliga bakomliggande orsaker till drunkningen.
Vid infektionstecken ska patienten odlas och behandlas med antibiotika på vanligt sätt.1 Förebyggande antibiotikabehandling rekommenderas inte utan tecken på infektion. Behandlingen av nedkylning följer ett särskilt vårdprogram.
Vatten i lungorna kan orsaka en lungskada efter drunkning. Lunginflammation kan uppstå efter vatten i lungorna och syrebristrelaterad lungskada. Akut svår lungskada kan uppstå efter syrebristrelaterad lungskada och vatten i lungorna. Under vårdtiden kan även infektioner, blodförgiftning, kramper och rubbningar i blodsockret förekomma. Andra komplikationer under vårdtiden kan vara en allmän inflammationsreaktion i kroppen och förhöjd kroppstemperatur på grund av inflammationsreaktion eller hjärnskada. Epileptiska kramper kan uppstå på grund av en syrebristrelaterad hjärnskada.1
En svår drunkning kan påverka flera organ.
Långvariga neurologiska bortfall med långsam återhämtning kan förekomma efter allvarlig drunkning. Sådana patienter kan ändå återgå till ett helt normalt liv. Intensiv aktiv rehabilitering kan hjälpa patienter med långvariga neurologiska bortfall. Långvariga neurologiska bortfall med långsam återhämtning förekommer efter allvarliga drunkningstillbud. Du kan ändå återkomma till ett helt normalt liv, och intensiv aktiv rehabilitering kan ge mycket hjälp vid sådana besvär. Hjärnskador är svåra att bedöma i det akuta skedet, särskilt om du samtidigt är nedkyld. Det finns ingen helt säker prognosmarkör efter drunkning.1
Vid uppföljningen behöver vården vara uppmärksam på att ett lungproblem som kräver behandling kan uppstå inom 72 timmar även hos personer som först verkar opåverkade eller bara har haft övergående förändringar i lungorna.1 Andningssvårigheter, feber, bröstsmärtor eller hosta kan då vara tecken på detta.
Att vara med om en drunkningsolycka kan vara mycket obehagligt. Det kan kännas bra att få prata om det som har hänt efteråt. Alla reagerar olika i en nödsituation, och ibland kan reaktionen komma senare.2
Om du är närstående till någon som vårdas på sjukhus kan du be att få prata med en kurator eller psykolog på sjukhuset.2